J’ai récemment eu la chance d’être contacté par un ancien collectionneur, qui possédait une magnifique collection de cartes anciennes. Cette opportunité rare m’a permis d’acquérir plusieurs cartes des départements français datant du début du XIXe siècle, réalisées par le célèbre géographe Pierre-Gilles Chanlaire. Ces documents historiques, d’une qualité remarquable, viennent enrichir mon fonds de cartes anciennes et raviront les amateurs d’histoire et de cartographie.

Pierre-Gilles Chanlaire, un géographe au service de l’Empire

Pierre-Gilles Chanlaire (1758-1817) fut l’un des géographes les plus actifs de la période révolutionnaire et impériale. Ingénieur-géographe, il commence sa carrière sous l’Ancien Régime mais se distingue véritablement après la Révolution française.

Collaborateur de plusieurs projets d’envergure, il participe notamment à la formation des arrondissements forestiers et des aménagements des forêts.

Une de ses oeuvres majeure est l’Atlas National de France, un ensemble de cartes départementales d’une qualité remarquable, qui témoigne de l’ambition cartographique de cette époque de bouleversements politiques et territoriaux.

Détail de la carte de la Lozère

L’Atlas National de France : des cartes détaillées des départements naissants

À la suite de la Révolution française, la France est profondément réorganisée administrativement : les anciennes provinces sont supprimées et remplacées par des départements, plus petits, plus homogènes et surtout plus faciles à administrer. Cette nouvelle division territoriale nécessite rapidement des cartes précises.

Sous l’Empire, le nombre de départements évolue au gré des conquêtes : de 83 départements en 1790, la France passe à 130 en 1810, intégrant temporairement des territoires étrangers.

L’Atlas National de France, dirigé par Chanlaire, répond à cette nécessité. Il présente non seulement les départements de la France actuelle mais aussi ceux des territoires annexés comme :

• La Dyle (Belgique actuelle)
• Les Bouches-de-la-Meuse (Pays-Bas)
• Les Apennins (Italie)

Ces cartes richement détaillées, constituent de véritables témoignages géographiques et politiques de l’époque napoléonienne.

Détail de la carte du département de la Lys

Une collection de cartes dans un état exceptionnel

Grâce à cette acquisition, j’ai pu mettre la main sur une partie précieuse de ces cartes départementales. Leur état de conservation est remarquable : chaque carte est soigneusement entoilée, ce qui a permis de préserver leur qualité malgré les décennies écoulées.

Les détails géographiques sont d’une finesse étonnante : villes, bourgs, rivières, reliefs et infrastructures de l’époque y sont représentés avec une grande précision. Ces cartes offrent une plongée fascinante dans la France du début du XIXe siècle, à une époque où la cartographie était à la fois un outil de gestion et un symbole de pouvoir.

Envie de découvrir ces cartes anciennes ?

Si vous souhaitez découvrir ou faire l'acquisition de l’une de ces cartes, n’hésitez pas à me contacter. Je serai ravi de partager avec vous la richesse de ce patrimoine cartographique exceptionnel.