La Carte Pisane, considérée comme la plus ancienne carte marine occidentale, constitue un jalon fondamental dans l’histoire de la cartographie. Conçue à la fin du XIIIe siècle, elle offre une représentation détaillée du bassin méditerranéen et des routes maritimes de l’époque. Aujourd'hui préservée au Département des Cartes et Plans de la Bibliothèque Nationale, il est possible de la consulter en haute définition en vous rendant sur ce lien.
La Carte Pisane, une origine enracinée dans l’Histoire méditerranéenne
Découverte au XIXe siècle à Pise, la Carte Pisane tire son nom de cette ville, bien qu’elle soit probablement d’origine génoise. Les premières traces de cartographes génois datent de cette époque, et le style de cette carte ancienne de l’Italie correspond parfaitement à leur savoir-faire.
Cette carte est antérieure à 1291, comme en témoigne la présence de la croix de Malte située près de Saint-Jean-d’Acre, un territoire encore tenu par les croisés à l’époque. Son objectif principal était de servir de guide de navigation pour les marchands et navigateurs sillonnant la Méditerranée, au même titre que la Table de Peutinger, presque un millénaire plus tôt, servait de guide sur terre.
Les Caractéristiques Techniques de la Carte Pisane
La Carte Pisane se distingue par des innovations cartographiques inédites pour l’époque.
Un outil de navigation précis
La carte est quadrillée, traversée par des lignes de rhumb (ou lignes de vent) irradiant depuis plusieurs points. Ces lignes facilitent la navigation en permettant aux marins de tracer des routes rectilignes suivant des directions constantes. Également, la Carte Pisane présente une alternance de rouge et noir pour les ports distinguant ceux d’importance majeure des ports secondaires.
Détail de la Carte Pisane, la côte française et la Corse
Une représentation détaillée des côtes méditerranéennes
Le tracé des littoraux est d’une exactitude remarquable. Chaque promontoire, baie ou île est minutieusement représenté. Par exemple, le littoral italien, mis en évidence, montre une maîtrise exceptionnelle des proportions géographiques.
Des zones stratégiques mises en valeur
Les régions clés de la Méditerranée, comme le bassin de la mer Égée, apparaissent avec une densité de détails. Ce bassin était une zone essentielle pour le commerce et la navigation sous domination byzantine.
Détail de la Carte Pisane : la Mer Égée
La Carte Pisane : une carte révolutionnaire dans le monde médiéval
Datant à peu près de la même époque que la Mappemonde de Hereford, la Carte Pisane marque un tournant dans la cartographie en s’éloignant des simples représentations religieuses ou politiques du monde pour se concentrer sur une fonctionnalité pratique. Ce changement radical est résumé par l’historien Toby Lester, qui qualifie son apparition de « coup de tonnerre » révélant un nouveau type de monde, d’une précision jusqu’alors inégalée.
Contrairement aux mappemondes médiévales, elle ne met pas l’accent sur des éléments symboliques ou mythiques, mais bien sur une représentation factuelle des routes maritimes. C’est une véritable carte au service des navigateurs.
L’Influence durable de la Carte Pisane
La Carte Pisane a ouvert la voie aux portulans, ces anciennes cartes marines qui dominèrent la cartographie jusqu’au XVIIe siècle. Ces cartes, largement inspirées de la Carte Pisane, reprennent ses lignes de rhumb et son quadrillage précis.
Elle est également le témoignage d’une époque où les échanges commerciaux maritimes étaient au cœur de la prospérité des grandes villes italiennes comme Gênes, Pise ou Venise. Son rôle de carte ancienne de l’Italie et de ses zones maritimes a ainsi contribué à la structuration des routes commerciales de l’époque.
Conclusion : La Carte Pisane, un trésor de la cartographie médiévale
La Carte Pisane, véritable carte marine antique, est bien plus qu’un simple document cartographique : elle est le reflet des connaissances nautiques avancées des XIIIe et XIVe siècles. Grâce à ses lignes de rhumb, ses quadrillages et ses indications précises des côtes, elle a permis aux navigateurs de traverser la Méditerranée avec une sécurité accrue.
Elle reste aujourd’hui une source d’inspiration pour les historiens et cartographes, et un rappel fascinant de l’ingéniosité humaine dans la quête de découvertes. Que ce soit pour ses qualités techniques ou son importance historique, la Carte Pisane demeure un trésor inestimable, incarnant l’héritage de la cartographie médiévale et l’art de la navigation.