Un éditeur de référence à Londres
Charles Smith exerçait son activité depuis son établissement situé au n° 172 de la rue Strand à Londres. Bien qu'il soit moins prolifique que certains de ses contemporains comme Cary ou Pinkerton, il a acquis une solide réputation pour la clarté et la précision de ses gravures. Son travail s'inscrit dans la tradition de la cartographie anglaise de la période Regency, caractérisée par un style élégant et des informations géographiques mises à jour.
En reconnaissance de la qualité de ses publications, il a obtenu le titre de "Mapseller to His Majesty" (Vendeur de cartes de Sa Majesté), une distinction qui souligne son rang parmi les principaux cartographes londoniens de l'époque.
L'Atlas de Smith et les cartes de comtés
L'œuvre la plus célèbre de Charles Smith est son New English Atlas, publié pour la première fois en 1804. Cet ouvrage est particulièrement estimé pour ses cartes de comtés d'Angleterre et du Pays de Galles. Ces cartes se distinguent par :
- Une gravure fine et détaillée réalisée sur cuivre.
- Une mise à jour régulière des réseaux de routes et de canaux.
- Un format souvent adapté pour être découpé, entoilé et plié, facilitant ainsi leur transport par les voyageurs et les commerçants.
Il a également produit le New General Atlas, couvrant les différentes parties du monde, ainsi que des cartes murales et des globes terrestres.
Innovation et diffusion
Charles Smith fut l'un des premiers à intégrer systématiquement les nouvelles découvertes géographiques et les changements administratifs dans ses rééditions. Ses cartes de poche, souvent protégées par des étuis en carton ou en cuir, étaient très prisées pour leur robustesse et leur lisibilité. Son entreprise a perduré durant plusieurs décennies, maintenant un standard de qualité élevé dans le commerce de la carte à Londres jusqu'au milieu du XIXe siècle.
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