Qui était Claude Buy de Mornas ?
Claude Buy de Mornas (vers 1720 – 1783) est un cartographe et enseignant français du XVIIIe siècle, portant les titres prestigieux de géographe du Roi et de géographe de Monseigneur le comte de Provence (futur Louis XVIII).
Installé à Paris, rue Saint-Jacques puis quai de l'Horloge, Buy de Mornas a consacré l'essentiel de sa carrière à la pédagogie géographique. Alors que les Lumières valorisent l'instruction visuelle et la vulgarisation des sciences, il développe une méthode d'enseignement inédite destinée à l'éducation des enfants de la noblesse et de la famille royale, avant de diffuser ses travaux auprès du public lettré.
L'œuvre cartographique majeure : les atlas historiques et géographiques
L'Atlas méthodique et élémentaire de géographie et d'histoire (1761-1762)
L'œuvre maîtresse de Claude Buy de Mornas est son Atlas méthodique et élémentaire de géographie et d'histoire, publié à Paris à partir de 1761 chez les éditeurs et marchands d'estampes Desnos et Lattré.
Cet ouvrage d'envergure, souvent relié en plusieurs volumes in-folio, se distingue par une conception visuelle immédiatement reconnaissable :
- Cartes à encadrement de texte gravé : au centre de la feuille figure la carte géographique proprement dite, entourée de larges bordures latérales gravées sur cuivre contenant des notices historiques, des tables chronologiques, des anecdotes politiques ou des descriptions religieuses.
- Double composition cuivre : chaque planche combinait généralement l'impression de la carte centrale avec une grande bordure de texte ornée d'un encadrement rocaille ou néoclassique.
- Progression pédagogique : l'ouvrage aborde la sphère armillaire, l'astronomie, la géographie sacrée et biblique, les empires de l'Antiquité, puis les différents royaumes et provinces du monde moderne.
Collaborations avec les graveurs parisiens
Pour mener à bien ses publications monumentales, Buy de Mornas a collaboré avec les meilleurs artisans parisiens de la taille-douce, notamment le graveur en lettres et géographe Jean Lattré et le graveur Guillaume-Nicolas Delahaye, garantissant une exécution typographique et cartographique de très haute précision.
Caractéristiques stylistiques et intérêt des cartes de Buy de Mornas
L'esthétique didactique des Lumières
Les planches dressées par Claude Buy de Mornas offrent une identité visuelle unique dans la production française du XVIIIe siècle :
- Mise en page synthétique : l'objectif était d'offrir « d'un seul coup d'œil » la géographie spatiale d'un territoire et le récit chronologique des événements qui s'y sont déroulés.
- Ornements baroques et rocailles : les cartouches de titres, souvent placés au bas ou en haut des planches, intègrent des rinceaux, des rubans et des motifs architecturaux caractéristiques du règne de Louis XV.
- Rehauts de couleur aquarellés : les frontières politiques, les côtes maritimes et parfois les encadrements décoratifs étaient rehaussés à la main à l'aquarelle d'époque (lavis vert, rose, jaune et bleu), facilitant la lecture des divisions territoriales.
