Un ingénieur militaire au cœur de la géographie française
Né à Hanovre sous le nom de Georg Ludwig, Le Rouge s'installe à Paris vers 1736 après un passage en tant qu'ingénieur militaire au service de Maurice de Saxe. Cette formation technique marque profondément son travail : il devient l'un des éditeurs les plus prolifiques de cartes de places fortes et de théâtres de guerre. Nommé "Ingénieur Géographe du Roi", il publie de nombreux atlas militaires et des cartes de détail illustrant les conflits majeurs de son temps, notamment la guerre de Succession d'Autriche et la guerre de Sept Ans, offrant ainsi une documentation précise sur les mouvements de troupes et les fortifications européennes.
Le "Détail des nouveaux jardins à la mode" et l'influence anglo-chinoise
Si Le Rouge est un expert des cartes de guerre, il est également célèbre pour une œuvre d'une nature totalement différente : le Détail des nouveaux jardins à la mode. Publié en 21 cahiers entre 1776 et 1787, ce recueil monumental est la source la plus importante pour comprendre l'évolution de l'art paysager au XVIIIe siècle. Il y documente avec une précision extrême les jardins "anglo-chinois" alors en vogue, proposant des plans de parcs célèbres à travers l'Europe. Cette polyvalence, rare chez les cartographes de son époque, fait de lui un témoin privilégié tant de la géopolitique que des goûts esthétiques de la société des Lumières.
Un catalogue varié : des cartes d'Amérique aux atlas maritimes
L'influence de Le Rouge s'étend bien au-delà des frontières européennes. On lui doit notamment la publication d'une des versions les plus célèbres de la carte de la Gulf Stream de Benjamin Franklin, ainsi que des cartes détaillées de l'Amérique du Nord durant la guerre d'Indépendance. Son catalogue comprenait aussi des atlas maritimes (le Pilote de la Manche) et des cartes topographiques d'une grande clarté. Pour le collectionneur, une carte signée Le Rouge est synonyme d'une gravure soignée et d'une information géographique souvent à l'avant-garde des découvertes et des modes de son siècle.
