Cartes anciennes de Jean Leclerc

Jean Leclerc se distingue dans l'histoire de la cartographie par son rôle de graveur, éditeur et libraire actif à Paris. Son travail a permis la diffusion de représentations géographiques majeures à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle. Une présentation détaillée est proposée en bas de page.

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Le parcours de Jean Leclerc à Paris

Jean Leclerc (ou Johannes Le Clerc) est né vers 1560. Fils du libraire Jean I Leclerc, il reprend l'entreprise familiale après le décès de son père. Installé à Paris, il exerce son activité successivement rue de la Harpe, à l'enseigne de l'Estrier d'argent, puis rue Saint-Jean-de-Latran, à l'enseigne de la Salamandre. Reconnu comme libraire juré et graveur du Roi, il reste actif jusqu'à sa mort survenue en 1621 ou 1622.

La publication du Théâtre géographique du Royaume de France

L'apport principal de Jean Leclerc à la géographie réside dans la publication de l'atlas intitulé Théâtre géographique du Royaume de France en 1619. Pour réaliser cet ouvrage, il s'appuie sur le fonds de Maurice Bouguereau, auteur du premier atlas national français (Le Théâtre Françoys, 1594), dont il a acquis les plaques de cuivre. Jean Leclerc enrichit considérablement cette œuvre, augmentant le nombre de cartes de 16 à 37 en 1619, puis à 45 dans l'édition de 1620. Ces cartes, souvent gravées par Jodocus Hondius ou Pieter van den Keere, couvrent les provinces du royaume et les territoires limitrophes.

Succession et diffusion des plaques

Après le décès de Jean Leclerc, sa veuve assure la continuité de la librairie et publie une nouvelle édition de l'atlas en 1621. En 1636, l'ensemble du fonds de commerce et les plaques de cuivre gravées sont rachetés par Jean Boisseau. Cette transmission permet aux cartes de Jean Leclerc de continuer à circuler et d'influencer la production cartographique française tout au long du XVIIe siècle.