Un maître de la topographie urbaine à Londres
Né sous le nom de Jean Rocque dans une famille de huguenots français ayant émigré en Angleterre, il commence sa carrière en réalisant des plans de domaines et de jardins. Son œuvre la plus monumentale est son plan de Londres, publié en 1746 après plusieurs années de travaux commencés en 1737. Intitulé A Plan of the Cities of London and Westminster, and the Borough of Southwark, ce document est gravé sur 24 feuilles et offre une vision d'une précision inédite pour l'époque, détaillant chaque rue et chaque bâtiment de la métropole.
Cartographie des villes d'Irlande et d'Europe
L'influence de John Rocque s'étend au-delà de Londres. En 1754, il s'installe à Dublin où il réalise le plan de la ville (An Exact Survey of the City and Suburbs of Dublin) publié en 1756. Ce travail est considéré comme l'un des plus beaux exemples de cartographie urbaine de l'époque, capturant l'essor architectural de la capitale irlandaise. Il a également produit des cartes d'autres cités importantes comme Exeter et Bristol, ainsi que des représentations du comté de Middlesex en 1754.
Diversité technique et reconnaissance royale
Au-delà des plans de villes, John Rocque a publié un atlas complet intitulé The English Traveller, regroupant des cartes des comtés d'Angleterre. Son talent lui permet de devenir le cartographe attitré du prince de Galles, futur George III. Sa technique de gravure et son souci du détail topographique ont marqué durablement la cartographie du XVIIIe siècle, influençant les générations de géographes britanniques et irlandais qui lui ont succédé.
