Une dynastie de cartographes et graveurs
Nicolas Visscher (identifié comme Nicolas I) est né à Amsterdam le 25 janvier 1618. Il est le fils de Claes Jansz Visscher (également connu sous le nom latin de Nicolas Joannes Piscator), un graveur et éditeur de renom qui fut l'élève de Jodocus Hondius. Nicolas I poursuit l'œuvre paternelle en dirigeant l'une des maisons d'édition les plus prolifiques de l'Âge d'or néerlandais. Son fils, Nicolas Visscher II (1649-1702), lui succédera à la tête de l'entreprise familiale.
Un style graphique et scientifique distinctif
Les cartes produites par Nicolas Visscher se distinguent par une exécution artistique de haute qualité. On y retrouve fréquemment des cartouches richement illustrés mettant en scène des personnages, des animaux ou des allusions au nom de famille (un pêcheur, "Visscher" signifiant pêcheur en néerlandais). Sur le plan géographique, il a apporté des améliorations notables :
- Innovations en Europe : Il a intégré les travaux d'Isaac Massa sur la Russie et la région de la Volga dans ses cartes générales de l'Europe.
- Épurations géographiques : Ses publications ont contribué à faire disparaître des erreurs tenaces, comme l'île fictive de Frisland dans l'Atlantique Nord.
- Mises à jour politiques : En 1658, il publie une carte de l'Afrique incluant le premier établissement hollandais au Cap de Bonne-Espérance (1652).
L'Atlas Minor et la pérennité du fonds Visscher
À partir des années 1670, la famille produit des atlas composites sous le titre d'Atlas Minor. Ces ouvrages, souvent dépourvus de page de titre fixe, rassemblaient des cartes aux thématiques variées selon la demande. À la mort de Nicolas Visscher II en 1702, son épouse, Elizabeth Verseyl Visscher, reprend la direction de l'officine jusqu'à son décès en 1726. Le fonds de commerce, comprenant les plaques de cuivre originales, est alors racheté par l'éditeur Peter Schenk, assurant la diffusion des travaux de la dynastie Visscher bien au-delà de leur activité propre.
