Un savant européen et voyageur
Philipp Cluwer naît à Dantzig en 1580. Après des études de droit à Leyde sous la direction de Joseph Scaliger, il se détourne des carrières juridiques pour se consacrer à la géographie. Son existence est marquée par de nombreux voyages à travers l'Europe, notamment en Angleterre, en France, en Allemagne et en Italie.
Installé à Leyde, il reçoit le titre de « Geographus Academicus » (géographe de l'Académie). Son approche révolutionne la discipline en liant l'étude des lieux à celle des textes classiques et de l'histoire ancienne. Il meurt à Leyde en 1622 à l'âge de 42 ans.
Fondations de la géographie historique
Philipp Cluwer est l'auteur d'ouvrages majeurs qui ont servi de référence pendant plus d'un siècle. Son œuvre se distingue par une analyse approfondie des sources littéraires antiques pour reconstituer la géographie du passé.
Ses publications les plus notables incluent :
- Germania Antiqua (1616), un ouvrage illustré traitant de la Germanie ancienne.
- Sicilia Antiqua (1619) et Italia Antiqua (publié à titre posthume en 1624), des études géographiques détaillées de la Sicile et de l'Italie.
- Introductio in Universam Geographiam (1624), un manuel universel publié après sa mort, contenant de nombreuses cartes et devenu un classique de l'enseignement géographique.
Influence et postérité cartographique
Bien qu'il soit principalement un géographe de cabinet et un historien, ses travaux ont donné lieu à d'importantes séries de cartes. Son œuvre a été largement diffusée et rééditée par de grands cartographes et éditeurs tels que Petrus Bertius, Jodocus Hondius ou encore Elzevir.
Son style est caractérisé par une volonté de précision dans la localisation des peuples et des régions de l'Antiquité, posant les bases de la méthode scientifique en géographie historique.
