Qui était Eustache Hérisson ?
Né à Paris en 1759 et mort dans la même ville en 1818, Eustache Hérisson est un élève et collaborateur direct de Rigobert Bonne (1727-1794), ingénieur-hydrographe de la Marine et l'un des plus illustres cartographes du siècle des Lumières.
Portant les titres d'ingénieur-géographe et d'ancien membre du corps des ingénieurs-géographes de la Guerre et de la Marine, Hérisson traverse les régimes politiques successifs — de la fin de l'Ancien Régime à la monarchie de Juillet — en maintenant une production cartographique continue et prolifique. Installé à Paris, il collabore étroitement avec les grands libraires-éditeurs de cartes géographiques de la capitale, au premier rang desquels la maison Desray (rue Hautefeuille) puis les éditeurs de la veuve Basset et de la famille Andriveau-Goujon.
Les publications et atlas majeurs d'Eustache Hérisson
Les grands atlas universels et portatifs
Eustache Hérisson s'est distingué par la publication d'atlas complets destinés à la fois à l'enseignement secondaire, aux administrations publiques et aux bibliothèques privées :
- L'Atlas du dictionnaire universel de la géographie commerçante : réalisé au tournant du XIXe siècle pour accompagner l'ouvrage encyclopédique de Jacques Peuchet, cet atlas met l'accent sur les routes commerciales, les ports marchands et les zones de production manufacturière à l'échelle mondiale.
- Le Nouvel atlas portatif de géographie universelle : publié à partir de 1806 chez Desray et réédité avec des mises à jour constantes sous l'Empire et la Restauration (notamment en 1810, 1818 et 1828), cet atlas in-quarto s'est imposé comme un ouvrage de référence pour l'étude des recompositions frontalières européennes.
- L'Atlas classique de géographie ancienne et moderne : conçu spécialement pour l'instruction publique et l'enseignement dans les lycées et collèges royaux.
Les grandes cartes murales et cartes de postes
Parallèlement à ses recueils in-folio et in-quarto, Hérisson conçoit d'imposantes cartes murales sur plusieurs feuilles assemblées :
- Grandes cartes d'Europe et du monde : planisphères à double hémisphère (Mappe-monde) et grandes cartes murales des quatre continents gravées sur deux ou quatre feuilles, destinées aux salons d'étude et aux cabinets ministériels.
- Cartes des postes et itinéraires de France : grandes feuilles routières actualisées après le traité de Paris de 1814-1815, indiquant de manière systématique les relais de poste, les distances en kilomètres et les embranchements de routes royales.
Caractéristiques stylistiques et scientifiques de son œuvre
La précision mathématique héritée de Rigobert Bonne
Fidèle à la formation reçue auprès de Rigobert Bonne, Eustache Hérisson privilégie la rigueur géodésique et la clarté géométrique sur l'ornementation superficielle :
- Projections rigoureuses : emploi régulier de la projection conique modifiée (dite projection de Bonne), particulièrement adaptée pour limiter les déformations d'échelle lors de la représentation des grandes masses continentales.
- Méridien d'origine : calcul systématique des longitudes à partir du méridien de Paris (passant par l'Observatoire), complété par des tables de conversion et de nombreuses échelles métriques (myriamètres, kilomètres, lieues communes de 25 au degré).
- Gravure en taille-douce et coloris soignés : les cuivres, exécutés par d'habiles graveurs parisiens (tels que Glot, Blondeau ou Champin), présentent une typographie soignée et une toponymie dense. Les limites administratives (départements français, cantons helvétiques, provinces européennes) et les littoraux étaient délicatement soulignés à la main à l'aquarelle d'époque par de fins filets colorés.
