Un savant au service de la Marine et du Roi
Né dans les Ardennes, Rigobert Bonne s'est illustré par ses compétences mathématiques avant de devenir l'un des cartographes les plus prolifiques du XVIIIe siècle. Succédant à Jacques-Nicolas Bellin, il occupe le poste prestigieux d'Hydrographe du Dépôt des cartes et plans de la Marine à partir de 1773. Cette position stratégique lui a permis d'accéder aux relevés les plus récents et les plus précis de l'époque, faisant de lui l'autorité principale pour la mise à jour des connaissances géographiques françaises, notamment pour les côtes et les territoires maritimes.
Une contribution monumentale à l'édition géographique
La renommée de Bonne repose largement sur sa collaboration avec l'abbé Raynal pour l'Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes. Il est également le maître d'œuvre de l'atlas de l'Encyclopédie Méthodique ainsi que de l'Atlas Portatif, publié avec Guillaume Raynal. Ses cartes se distinguent par un style sobre et fonctionnel, où l'élégance réside dans la précision du trait et la clarté de la nomenclature, rompant ainsi avec l'esthétique chargée des siècles précédents pour privilégier l'exactitude scientifique.
Un témoin des grandes explorations du XVIIIe siècle
L'œuvre de Rigobert Bonne est un témoignage précieux des découvertes de son temps, incluant les explorations de James Cook dans le Pacifique. Ses cartes de l'Amérique, de l'Asie et de l'Afrique sont particulièrement recherchées par les collectionneurs pour leur mise à jour constante des frontières et des connaissances intérieures des continents. En tant que cartographe de transition, il a su synthétiser les savoirs de l'Ancien Régime pour préparer la géographie moderne, laissant derrière lui une production documentaire d'une richesse exceptionnelle.
