Cartes anciennes de Nicolas Sanson

Nicolas Sanson s'impose comme la figure dominante de la cartographie française du XVIIe siècle. Initiateur d'une école privilégiant l'observation scientifique, il est souvent considéré comme le père de la cartographie française. Une présentation détaillée est proposée en bas de page.

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Origines et ascension de Nicolas Sanson

Né le 20 décembre 1600 à Abbeville, Nicolas Sanson est issu d'une famille d'origine écossaise. Après des études au collège des Jésuites d'Amiens, il débute sa carrière comme historien avant de se tourner vers la cartographie pour illustrer ses recherches. Son talent attire l'attention de Louis XIII, qui le nomme Géographe Ordinaire du Roi. Dans le cadre de ses fonctions, il instruit le souverain ainsi que Louis XIV en géographie et conseille la Couronne sur les archives cartographiques royales.

Une œuvre au service de la précision géographique

Nicolas Sanson rompt avec les conventions décoratives de l'école hollandaise pour adopter une démarche "positiviste", axée sur la rigueur et l'exactitude. En 1644, il s'associe à l'éditeur Pierre Mariette pour publier une production massive de cartes. Son corpus comprend environ trois cents pièces, dont le recueil majeur Cartes générales de toutes les parties du monde (1658). Parmi ses travaux notables figurent des cartes de l'Amérique du Nord, comme l'Amérique Septentrionale (1650) ou Le Canada ou Nouvelle France (1656), qui intègrent les découvertes des missionnaires français.

Collaborations et héritage familial

L'influence de Nicolas Sanson repose également sur ses partenariats et sa lignée. Outre son association avec Pierre Mariette, il travaille avec l'éditeur Melchior Tavernier pour ses premières publications importantes, comme les Postes de France (1632). À son décès le 7 juillet 1667 à Paris, ses fils Guillaume et Adrien Sanson reprennent son activité. Ses cartes continuent d'être éditées sans mise à jour par ses descendants, avant que son fonds ne soit compilé par Alexis-Hubert Jaillot dans l'Atlas nouveau en 1692. Sa méthode influencera durablement des cartographes tels que Gilles Robert de Vaugondy ou Guillaume Delisle.