Qui était Johannes Baptista Vrints ?
Johannes Baptista Vrints (souvent orthographié sous la forme néerlandaise Jan Baptist Vrients ou latinisée Joannes Baptista Vrintius), né en 1552 et mort à Anvers en 1612, est un graveur, éditeur de cartes et marchand d'estampes flamand.
Inscrit dès 1575 comme maître au sein de la prestigieuse Guilde de Saint-Luc d'Anvers, Vrints a développé une officine influente au cœur de la métropole scaldienne. Bien qu'il ait lui-même manié le burin, son rôle historique réside avant tout dans son activité d'éditeur et d'entrepreneur cartographique, capable de mobiliser les meilleurs graveurs et géographes de son temps pour rivaliser avec la production montante d'Amsterdam.
Le rôle clé de Vrints dans l'édition cartographique
La reprise et l'expansion du Theatrum Orbis Terrarum d'Ortelius
Après la disparition d'Abraham Ortelius en 1598, Johannes Baptista Vrints rachète vers 1600 les droits et les plaques de cuivre de son chef-d'œuvre, le Theatrum Orbis Terrarum.
Loin de se contenter de simples réimpressions, Vrints modernise et enrichit considérablement l'ouvrage entre 1601 et 1612 :
- Ajout de cartes inédites : il commande et insère de nouvelles planches particulièrement spectaculaires, notamment une célèbre carte d'Angleterre et d'Irlande (Angliae et Hiberniae Accurata Descriptio, 1605) intégrant les arbres généalogiques des maisons royales, ainsi que de nouvelles représentations détaillées de la Catalogne ou des Dix-Sept Provinces (Inferioris Germaniae).
- Diffusion des versions de poche : il supervise également la publication et l'élargissement de l'Epitome Theatri Orteliani, le pendant au format réduit destiné à un plus large public européen.
- Qualité des tirages : les tirages des éditions Vrints (en latin, espagnol, italien ou français) sont réputés pour la finesse de leur impression et la richesse de leurs rehauts de couleur.
Le rachat du fonds De Jode et le monopole du marché anversois
Vers 1600, Vrints acquiert également le stock et les plaques de cuivre du Speculum Orbis Terrae de la famille De Jode (Gérard et Cornelis De Jode), qui constituait l'unique atlas rival du Theatrum dans les Pays-Bas méridionaux. En rachetant ces cuivres pour les retirer du circuit d'impression, Vrints s'assure le monopole absolu de l'édition d'atlas à Anvers, consolidant durablement l'héritage d'Ortelius.
Il a également collaboré à d'autres entreprises géographiques d'envergure, notamment en publiant en 1592 la monumentale carte du monde à grand tirage conçue par le théologien et cartographe Petrus Plancius.
Caractéristiques stylistiques et devenir de l'atelier
Le raffinement maniériste flamand
Les cartes publiées ou enrichies par Johannes Baptista Vrints portent l'empreinte esthétique du maniérisme anversois :
- Cartouches monumentaux : les encadrements de titres sont ornés de figures mythologiques, de monstres marins, d'allégories historiques et de médaillons généalogiques d'une grande complexité architecturale.
- Typographie soignée : une calligraphie gravée très lisible qui harmonise les ajouts du début du XVIIe siècle avec les cuivres d'Ortelius gravés quelques décennies plus tôt.
La succession de l'officine
À la mort de Johannes Baptista Vrints en 1612, son atelier, son stock de cartes et l'ensemble des plaques en cuivre du Theatrum sont rachetés par les frères Moretus, héritiers de la célèbre imprimerie plantinienne (l'Officine Plantin-Moretus) à Anvers, qui poursuivront la publication des ultimes éditions de l'atlas.
