Qui était Justus Danckerts ?
Né à Amsterdam le 11 novembre 1635 et mort dans la même ville le 16 juillet 1701, Justus Danckerts (parfois orthographié Just Danckerts ou latinisé en Iustus Danckerts) est une figure majeure de la cartographie néerlandaise de la seconde moitié du XVIIe siècle.
Il appartient à une lignée renommée d’artistes et d’artisans du livre : son père, Cornelis Danckerts I (1603-1656), avait établi à Amsterdam un commerce florissant de gravures, d'estampes et d'instruments d'arpentage. Formé au dessin, à la taille-douce et au burin, Justus reprend et développe l'officine familiale située sur la Kalverstraat. Au cœur d'un Siècle d'or où la république des Provinces-Unies domine le commerce mondial et l'édition géographique, Danckerts parvient à se démarquer face aux grandes maisons rivales telles que Blaeu, Janssonius ou Frederik de Wit.
La production cartographique de l'atelier Danckerts
L'élaboration des atlas géographiques
Durant les années 1670 et le début des années 1680, Justus Danckerts publie principalement des cartes murales et des cartes au format in-folio vendues à la feuille. Vers 1686-1687, il réunit pour la première fois ses planches dans un grand atlas universel sans texte explicatif au verso, une pratique fréquente à l'époque pour adapter le contenu aux demandes de chaque acheteur.
La production s'intensifie ensuite :
- Atlas de 1690 : compilation de planches enrichies couvrant l'Europe, l'Afrique, l'Asie et l'Amérique.
- Atlas des années 1698-1700 : parution d'éditions étendues comportant jusqu'à une soixantaine de cartes, intégrant notamment de grands planisphères à double hémisphère (Nova Totius Terrarum Orbis Tabula) ornés d'allégories des quatre éléments et des saisons.
Une entreprise familiale et la postérité des plaques
Justus Danckerts a formé ses fils à la gravure et à l'édition :
- Theodorus Danckerts I (1663-1727)
- Cornelis Danckerts II (1664-1717)
À partir de la fin des années 1680, les fils participent directement à la gravure de nouvelles cartes géographiques et à la mise à jour des tracés. Après la mort de Justus Danckerts en 1701, la maison continue d'exercer sous leur direction. À la disparition de Cornelis II et Theodorus au début du XVIIIe siècle, le stock de plaques de cuivre est racheté par d'autres éditeurs amstellodamois (notamment Reiner et Joshua Ottens), qui réimpriment et diffusent les cartes Danckerts jusqu'au milieu du XVIIIe siècle.
Les caractéristiques techniques et stylistiques des cartes Danckerts
Le style baroque amstellodamois
Sur le plan esthétique, les cartes gravées par Justus Danckerts illustrent l'apogée du style cartographique hollandais de la fin du XVIIe siècle :
- Cartouches allégoriques : les cartouches de titre et d'échelle sont particulièrement élaborés, mêlant figures mythologiques, armoiries nobiliaires, putti, et motifs végétaux baroques.
- Toponymie et tracés : Danckerts compilait les travaux des meilleurs géographes de son temps, enrichissant ses cartes de repères hydrographiques, de découpages administratifs et de routes maritimes.
- Représentations géographiques de l'époque : ses cartes d'Amérique du Nord figurent notamment la Californie représentée comme une île (l'île de Californie), une conception géographique erronée très répandue sur les cartes européennes entre 1622 et le début du XVIIIe siècle.
